Vier Siege aus den jüngsten fünf Partien haben immerhin zur Folge, dass Manchester schon wieder den königlichen Duft zu schnuppern bekommt; neben den Gunners ist man insbesondere den benachbarten Citizens dicht auf den Fersen.  
 Video: Arsene Wenger hat als Hauptschuld für die Auftakt-Niederlage der Gunners gegen Liverpool (3:4) die EM ausgemacht. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  Doch obwohl im King Power Stadium die Champions der letzten beiden Jahre aufeinandertreffen, liegt es nicht gerade auf der Hand, hier vor einem Spitzenspiel zu sprechen — immerhin stürzte der amtierende Titelverteidiger in den vergangenen Monaten geradewegs ins Bodenlose ab. 
 – Im Selhurst Park hatte Jose Mourinho dem Vernehmen nach wieder einmal seine gute Kinderstube vergessen. 
  Dieser Trend zieht sich auch durch zahlreiche Derby-Duelle: Allein in den letzten fünf Derbys gab es drei Nullnummern, zwei davon entsprangen den beiden letzten Aufeinandertreffen.  

Die „Gunners“ blieben zum Ende der Saison 2001/2002 13 Mal in Folge siegreich und packten zu Beginn der neuen Saison Sieg Nummer 14 drauf.  
 Auffallend ist jedoch immer noch die eklatante Auswärtsschwäche. Erst zwei Siege stehen in dieser Saison in zehn Matches auf fremdem Geläuf zu Buche. Nach der Partie in Leicester meinte Trainer Slaven Bilic: „Wir haben ein gutes Spiel gemacht. Ich bin sehr enttäuscht, verärgert und frustriert darüber dass wir verloren haben.“  
  Fans des FC Arsenal haben dieser Tage recht wenig zu lachen. Abgesehen davon, dass die Londoner den in dieser Woche angesetzten Champions League-Spieltag erstmals seit der Saison 1997/1998 vor dem TV-Schirm verfolgen müssen, entsprach auch der Meisterschaftsstart nicht unbedingt den Erwartungen vieler „Gooners“. 
 Auf der einen Seite steht der Gastgeber, der als Dritter den Rückstand auf das Spitzenduo verringern muss, auf der anderen Ajax, das sich mit PSV Eindhoven einen Zweikampf um den Titel liefert. für die Buchmacher scheint die Sache klar. 
  Mit Blick auf die pessimistischen Prognosen der Wettanbieter war United mit dem Punktgewinn bei den Reds zwar gut bedient; dennoch dürfte es sicherlich kaum den eigenen Ansprüchen genügen, was Manchester im Monday Night Game anzubieten hatte.  

 Angesichts der meist unerfreulichen Erfahrungen mit der roten Furie fällt der DFB-Auswahl fast zwangsläufig die Außenseiterrolle zu; insbesondere auch die A-Nationalmannschaft kam bei den letzten Turnieren nie an den entsprechend gefürchteten Spaniern vorbei.  
 Obwohl der frühere englische Rekordmeister dank des 1:0-Erfolgs im Hinspiel vor dem Anpfiff alle Trümpfe in den Händen hielt, hätten die Reds das Endspiel um ein Haar noch hergeschenkt: Gegen farblose Hausherren stellten sich die Potters als die deutlich bissigere Mannschaft heraus.  
  Inzwischen haben sich die Wogen aber wieder etwas geglättet. Maßgeblich dazu beigetragen hat Bayerns jüngster Testspiel-Erfolg gegen den FC Chelsea. 
  Wie reagiert Inter (im Bild Marcus Thuram) auf das Ende aller königlichen Träume? (© LaPresse/Alamy Live News) 
  Doch der FC Sion ist insbesondere im Pokal nicht zu unterschätzen. Nicht nur, dass der Verein alle seine Cup-Finalspiele gewinnen konnte, er ist auch der bisher einzige unterklassige Klub, der jemals den Pokalbewerb gewinnen konnte. 2006 setzten sich die Sittener im Penaltyschießen mit 5:3 gegen die Young Boys durch.  

 Der in Krakau zu bespielenden jungen Squadra Azzurra wurden im Vorfeld fast ebenso gute Chancen auf den Sieg im Vorrundenquartett eingeräumt — weshalb der dritte Spieltag in der Gruppe C für ein echtes Endspiel prädestiniert erschien.  
 Dass dieser Weg jedoch mit gelegentlichen Rückschlägen gepflastert ist, dürfte beinahe selbstverständlich sein: So gehen wir davon aus, dass die Tabellenführung nach einem Remis gegen die aufgeschreckten Gunners zunächst einmal wieder an den Lokalrivalen wandert.   
 Aus diesem Akt der Verzweiflung entstand eine 3-4-3-Formation, wie sie Conte zuvor schon für die italienische Nationalmannschaft angewendet hatte — und mit der er nun die Premier League aufmischt. 
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 Dies gilt umso mehr, da Louis van Gaal nach dem jüngsten 0:2 bei Stoke City höchstpersönlich seine Amtsmüdigkeit zum Ausdruck brachte — bei den Potters gingen die Red Devils derart blutleer zu Werke, dass der Holländer offensichtlich endgültig den Spaß an der Sache verlor.  

 Sogar noch später setzte die Truppe von Manuel Pellegrini dann gar beim 2:1 gegen Swansea City zum entscheidenden Endspurt an; erst in der Nachspielzeit wurde der fest eingeplante Dreier vor heimischem Publikum dingfest gemacht.  
 Diesbezüglich ist es jedoch alles andere als ein Novum, dass dem FC Arsenal wieder einmal der deutlich stärkere Gegenwind zu schaffen macht; die am letzten Spieltag bei den Citizens quittierte 1:3-Schlappe ließ die Truppe von Arsene Wenger gar aus den internationalen Startplätzen rutschen.  
  Im Gegenteil, denn wenn es schon bei einem entscheidenden Spiel in der Nations League nicht gelingt, Spannung aufzubauen, wie soll es dann bei einer Testpartie klappen? 
  Der Verein soll dem 68-Jährigen bereits eine Verlängerung um zwei Jahre angeboten haben, es ist aber noch nicht sicher, ob Wenger dieses Angebot auch annehmen wird. Das Abschneiden in der laufenden Saison wird wohl ebenfalls in die Entscheidung einfließen.  
 Da mit den Blues der amtierende Tabellenführer bei den auf Platz drei geführten Citizens erscheint, könnten die 90 Minuten im Etihad Stadium das Tableau gehörig durcheinanderwirbeln: Der Spitzenreiter hat immerhin nur einen knappen Vorsprung von einem Zähler im Gepäck.